Amir en Mohamed: "Italianen, geloof in ons."

Het is warm in Udine. Het is augustusvakantie en iedereen heeft vakantie. Ik niet, maar ik voel me toch bevoorrecht als ik naar de deur van een lokaal opvangcentrum loop: twee jongens – wat wij onbegeleide minderjarige vreemdelingen noemen – hebben ermee ingestemd hun verhaal te vertellen. Op straat ontmoet ik Amir (niet zijn echte naam) en de begeleider die hem begeleidt. Ze gaan met me mee naar binnen. Hij steekt zijn hand uit. Hij glimlacht, verlegen. Wanneer we de kamer bereiken waar we zullen praten, komt Mohamed (ook een echte naam) erbij. Hij heeft scherpe ogen, op een gezicht en lichaam dat een transformatie verraadt: van kind wordt hij een man. Een medewerker zit bij ons en helpt me uitleggen dat ik de namen van de jongens niet zal onthullen of iets zal suggereren dat hen zou kunnen identificeren.

Ik ben opgewonden. Zij zijn opgewonden. Ik glimlach. Ik zet de recorder aan en ze beginnen te praten. "Ik ben 17," begint Amir. "Ik kom uit Pakistan, uit een grensgebied met Afghanistan. Daar is oorlog, de Taliban. Vijf van mijn broers zijn gestorven, vier zijn naar Iran gegaan. Ik ben eerst ook naar Iran gegaan, daarna heb ik mijn reis vervolgd door Turkije, Bulgarije, Servië, Montenegro, Bosnië, Kroatië, Slovenië en Italië." Amir reisde de Balkanroute toen hij pas 16 was. Zijn tienerjaren hebben hem echter niet gered van politiegeweld. "Ik heb in de gevangenis gezeten in Turkije en daarna in Bulgarije," zegt hij. "Ze hebben me geslagen, nu heb ik veel pijn in mijn rug. Toen ik aankwam, moest ik een tijdje in het ziekenhuis blijven omdat ik ziek was." Wat Amir de kracht gaf om de ene stap na de andere te zetten, was de gedachte aan zijn dierbaren. "Het is gevaarlijk om daar te zijn, ze vermoorden iedereen: mannen, vrouwen, kinderen, ouderen," zegt hij. "Ik zou graag een baan vinden en mijn familie hierheen halen."

Ik heb in de gevangenis gezeten in Turkije en Bulgarije, ze hebben me geslagen en nu heb ik veel rugpijn. Toen ik aankwam, moest ik naar het ziekenhuis omdat ik ziek was.

Amir

De dag vóór onze ontmoeting was in feite een belangrijk moment voor de jongen: hij ontving zijn documenten. Nu wil hij graag werk vinden en daarom volgt hij een opleiding tot metselaar. Elke ochtend staat hij om vijf uur op en neemt de trein naar Triëst om lessen te volgen.

Mohamed daarentegen komt uit Egypte. Hoewel hij nog erg jong was – hij was elf toen hij vertrok – werkte hij met zijn vader in zijn land om wat geld te verdienen. Daarna vertrok hij naar Europa, net als zijn broer vóór hem. "We vluchtten de eerste vijf dagen, daarna verstopten we ons in een huis in Libië," herinnert hij zich. "Daarna brachten ze ons met een kleinere boot naar een grotere boot, verder de zee op. We bleven vijf dagen op die grote boot, toen kwamen ze ons ophalen op een Italiaans schip, en daar bleven we twee dagen. De reis duurde twee maanden. Ik herinner me dat het bijna Ramadan 2023 was toen ik aankwam. "

Hoe voelt het om op elfjarige leeftijd zo'n gevaarlijke reis alleen te ondernemen? "Ik voelde me slecht, omdat ik mijn familie had verlaten." Als ik hem vraag of hij bang was tijdens de reis, antwoordt Mohamed echter nee: "Ik kan niet bang zijn geweest ," zegt hij. "Als ik bang was geweest, was ik teruggegaan." Bij aankomst bevond de jongen zich in een compleet andere wereld: nieuwe mensen, andere manieren van gedrag. Eerst werd hij verwelkomd in Calabrië, daarna, vorig jaar, kwam hij aan in de instelling bij Udine waar hij nu is. Hier gaat hij naar school en staat hij, net als Amir, heel vroeg op. Hij bidt met de andere kinderen voordat hij de gemeenschap verlaat, keert dan terug en brengt tijd door met het personeel, dat voor hem – net als voor de andere minderjarigen – een emotioneel en moreel referentiepunt is, maar ook een gids in het begrijpen van een andere cultuur dan die waarin hij geboren is. "Wij kunnen niet zonder de docenten," zegt hij, "want ze werken voor ons, ze laten ons niet met rust en leggen ons uit wat goed en wat fout is."

Wij kunnen niet zonder docenten, want zij werken voor ons, zij laten ons niet met rust en leggen ons uit wat goed is en wat niet.

Mohammed

Een gemeenschap die aanwezig is, met leerkrachten die hun werk serieus nemen, kan een verschil maken. En zelfs de jongste kinderen beseffen dit. "Ik kom niet graag in het centrum van Udine," legt Mohamed uit, " omdat er kinderen op het station zijn die ik niet mag. Het zijn Egyptenaren, net als ik. Ze drinken, ze gebruiken drugs. Ik ga liever naar school, voetballen en mijn familie bellen."

Amir houdt er ook niet van om de stad in te gaan. "Er zijn gasten met hasj die problemen veroorzaken," legt hij uit. Ik vraag hem of ze ook geprobeerd hebben hem een ​​jointje te geven. "Nee," antwoordt hij droogjes. "Ik rook niet, ik doe dat soort dingen niet."

Alleen en vreemd, en daarom afwijkend? De antwoorden, voorbij de sociale onrust

Ik probeer de twee jongens te vragen wat volgens hen de reden is voor het afwijkende gedrag van sommige niet-begeleide minderjarigen zoals zij. " Het leven hier is erg moeilijk voor ons ", zegt Mohamed, die met elke minuut die voorbijgaat volwassener lijkt dan zijn 14 jaar. "We komen aan en moeten ons aanpassen aan een nieuw leven. We spreken de taal niet. Ik heb zoveel mensen problemen zien veroorzaken, slechte dingen zien doen, misschien omdat ze geld willen verdienen. De gemeenschap is goed voor ons: de medewerkers zijn goed, ze vertellen ons wat het beste is voor onze toekomst, wat we wel en niet moeten doen."

"Toen ik aankwam, was ik niet zoals ik nu ben. Eerst praatte ik met iedereen," voegt Amir toe, "maar nu begrijp ik het: als een kind braaf is, praat ik met hem, maar als hij een puinhoop maakt, doe ik dat niet."

Toen ik aankwam, heb ik met iedereen gepraat, maar nu begrijp ik het: als een jongen lief is, praat ik met hem, als hij rotzooi maakt, praat ik niet met hem.

Amir

Amir en Mohamed zijn er zeker van: tieners die zich zo gedragen, zijn in wezen eenzame kinderen. "Help de buitenlandse kinderen," vraagt ​​Mohamed wanneer ik hem vertel dat hij een oproep kan doen aan iedereen die dit artikel leest. "Ze zijn gekomen om hun familie te steunen, niet om te drinken op het station: we moeten ze duidelijk maken dat ze iets missen." De vaardigheid van het personeel en hun vermogen om een ​​band op te bouwen zijn in dit opzicht vaak cruciaal, net als de mogelijkheden die de instelling waar de minderjarigen verblijven biedt.

Help de buitenlandse kinderen, ze kwamen om hun families te onderhouden, niet om op het station te drinken. We moeten ze laten begrijpen dat ze een kans missen.

Mohammed

Voor de kinderen is de gemeenschap niet alleen een plek om te slapen en te eten: het is een gastvrij toevluchtsoord, waar ze begrip, steun en een luisterend oor kunnen vinden. Het is een plek waar ze kunnen leren samen te zijn – daarom "is het beter om van verschillende nationaliteiten te zijn, niet alleen Egyptenaren", legt Mohamed uit – en waar ze hun huiswerk kunnen maken, workshops kunnen volgen en hun vaardigheden kunnen uitbreiden. "Ik heb zoveel nieuwe dingen geleerd", legt Mohamed uit. "In Egypte wist ik niets, want ik stond om zes uur op, ging naar mijn werk, kwam laat thuis, douchte en ging naar bed. Om naar school te gaan, had je geld nodig: hier kon ik echter naar school, ze hielpen me, ze leerden me Italiaans. Dat is geweldig voor mijn toekomst."

"Hier in Italië heb ik de mogelijkheid om veel dingen te doen en hulp te krijgen," voegt Amir toe. "Ik wil niet alles weggooien door, net als andere kinderen, slechte dingen te gaan doen in Udine."

Amir en Mohamed waren jongens voordat ze alleenstaande minderjarige buitenlanders werden. En net als alle jongens hebben ze dromen, passies, hobby's en idolen. Amir speelt cricket in het park met zijn leeftijdsgenoten, is dol op boksen en volgt Afghaanse en internationale boksers en bodybuilders op Instagram. Hij laat ons video's van zijn idolen zien op zijn smartphone, met het enthousiasme dat alleen een tiener kan hebben. Mohamed daarentegen is dol op voetbal. Helaas zat hij als buitenlander vorig jaar bij alle wedstrijden van zijn team op de bank. Voor het nieuwe seizoen is hij van team gewisseld. "Ik hoop dat ze me deze keer laten spelen," zucht hij.

Voorlopig speelt hij spelletjes met het personeel in de gemeenschappelijke tuin. Dit zijn waardevolle momenten van delen, die verder gaan dan een simpele training. "Ik zou graag voetballer worden," vertrouwt hij toe. Maar zelfs als hij heel goed is – hij zorgt ervoor dat ik dit schrijf – zal hij nooit worden zoals zijn idool, Cristiano Ronaldo , zijn "nummer één", wiens leven en roddels hij me begint te vertellen.

Ik vind het mooi dat Cristiano Ronaldo zei dat je in jezelf moet geloven. Je moet niet denken dat als iets moeilijk is, je het niet kunt; je moet hard werken om te bereiken wat je wilt.

Mohammed

Amir valt hem bij: " Ik vind het mooi dat Cristiano Ronaldo zei dat je in jezelf moet geloven. Je moet niet denken dat als iets moeilijk is, je het niet kunt; je moet hard werken om te bereiken wat je wilt ." En het is precies deze gedachte die Amir ertoe aanzet om 's ochtends vroeg op te staan ​​om een ​​vak te leren, een baan te proberen te vinden, geld te verdienen en zijn gezin hierheen te halen.

Als ik de recorder uitzet, probeer ik mijn tranen te verbergen. Amir en Mohamed hebben een moeilijk verleden, maar ze werken hard, dankzij de steun van hun gemeenschap. Het enige wat ze van Italië vragen, is dat ze in hen geloven, net zoals de leraren die hen dagelijks begeleiden op hun weg naar volwassenheid, in hen geloven.